至于县尉手下设置多少弓手，需要根据县的人口以及“安定”程度来判断，是在不断变换的，并没有“特定”的数量。
比如赵匡胤刚设置县尉的时候：“其一万户以上县，差弓手五十人，七千户以上四十人，五千户以上三十人，三千户以上二十五人，二千户以上二十人，一千户以上十五人，不满千户一十人”（《宋大诏令集》）。
但到了赵匡胤乾德六年，“贼盗渐息，逐县弓手稍多，宜复差减。自今万户县三十人，七千户二十五人，五千户二十人，三千户一十八人，二千户一十五人，千户及不满千户并一十人”。《宋会要辑稿》
可见弓手的数量是随着贼盗的数量变化而变化的。盗贼少了，宋室朝廷也不会养着这么多的弓手，毕竟都得花钱不是。
弓手数量的变化也从侧面说明，弓手对地方治安的重要性。
增加弓手数量的记录有庆历二年，宋仁宗：“如闻京东西盗贼充斥……增置弓手”（《资治通鉴长编》）。贼盗少了，就缩减弓手数量，贼盗一多，又得补充弓手数量。从宋朝弓手数量的增减变化中，可以看出宋朝县乡的治安状况——弓手多，必然贼盗多。
县尉手下的弓手虽然以维护治安为主，但随着宋辽战争、宋金战争、已经内部的叛乱、起义的等战事的改变，弓手的职责也在变化。
不过弓手的主要职责仍是缉捕贼盗、维护治安、参与监狱管理、稽查走私（私盐）、维护基础设施、稽探（类似便衣）等。下面一一分说。
弓手的本职：维护社会治安
社会治安是任何朝代的头等大事，只有基层安稳了，整个朝廷才能稳固发展。尤其是两宋时期，只有地方稳定，才能抵抗北方的辽金。否则两线作战只会拖垮宋朝。
对宋朝社会威胁最大的便是贼与盗，这些都是心狠手辣之徒。弓手的缉盗责任主要便是针对他们。
当然除了普通的贼盗，还有军贼、逃兵、海盗等，都是弓手的缉捕对象。可以说，宋朝的犯罪分子，都在弓手的缉捕范围内（还有走私贩子，在下文中会提到）。
宋朝对于弓手缉捕贼盗，有着明确的“程序”：贼盗人数少，则“仰县尉躬亲部领，收捉送本县”，县尉带弓手直接拿下消灭。
但贼盗若是人数多，那么县尉就得上报，“若是群贼，仰尽时申本属州府及捉贼使臣，委节度、防御、团练使、刺史……务要断除贼寇，肃静乡川”。
我上文说了，宋朝对地方军事势力出现的苗头极为敏感。“群盗”若不处理，便可能发展成反叛势力。
因此宋朝对贼盗的十分坚决，发现了就得消灭。县尉的弓手打不过，就叫更多的军队，务必要消灭贼盗。
宋朝坚决的态度，使得弓手缉盗有了时间限制，若没有在时间内完成任务，便会受到惩罚。宋朝规定，弓手缉盗有“三限”，每限二十天。若没有完成，会被打军杖。至于次数，受县尉控制。
有惩就得赏，否则打消积极性不是。“令尉亲自部领弓手斗敌杀获劫盗及十人以上，虽不全火，并七人已上，虽不伤中”，只要拿下了贼盗，均可获得奖赏。
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不过由于宋朝贼盗的猖獗，百姓们怕被报复，不敢举报藏匿在自己身边的贼盗，甚至误导宋室朝廷，这为宋朝弓手的抓捕带来很大的困难。因此宋朝决定在每一县将一到两名弓手作为“稽探”，类似现代的便衣。负责巡查暗访，搜集贼盗信息，为打击贼盗做准备。
当然“稽探”的任务不是搜集证据，而是搜寻贼盗的人数、落脚点、武器装备等情报，好让县尉制定针对性作战计划。
打击经济犯罪亦是弓手的工作
任何朝代都少不了经济犯罪。宋朝的经济犯罪同样在弓手的职责范围内。其主要任务便是缉私。
这个“私”，主要是私盐贩子。私盐贩子往往成群结队，手持利刃，背后都有势力（或官员，或地方豪强）支撑，都是敢同官府动手的无法无天之徒。
《宋会要辑稿》徽宗宣和六年下达诏令：“巡捕弓兵、保正等，凡有告捕获私盐，依法解赴本州推治”。
除了私盐贩子，还有茶、酒、药等私贩，这些人都因为贩卖走私有“暴利”，因此都铤而走险，谋取私立。
宋朝更有“茶寇”造反的记载。宋孝宗淳熙二年，茶寇赖文政率领四百多名茶贩，首先在湖北起事，对此击败宋朝军队。直到“辛弃疾诱赖文政杀之，茶寇平”。
同样的，弓手缉捕私贩也是赏罚分明，抓贼有赏，纵贼受罚。宋孝宗淳熙三年：“诸处弓兵获到私贩茶盐，如事状明白，依时给赏，如弓兵纵容私贩，巡尉坐视致有透漏，并仰所部监司觉察”（《宋会要辑稿》）。
宋朝海运发达，商船众多。因此沿江“走私渡口”很多，这也是弓手巡查的范围。当然沿江渡口众多，仅靠弓手肯定不够，往往是弓手与普通士兵一起巡逻。
既然是经济犯罪，肯定少不了“偷税漏税”。不过宋朝弓手负责的多数是“追缴租税”这一项任务。
宋朝催索租税的任务本是里正、户长、 耆长的职责，但由于追缴过程中双方常常爆发纠纷、冲突。“抗税人”便会被扭送到县衙，到了县衙又会交给县尉处理，于是后面就省去了中间步骤，变成：县尉直接派弓手去收缴租税。
南宋黄震曾说：“今县催人户私租率差弓手。”
弓手的其他职责
除了上述的两大主要责任，弓手还有一些“特别任务”。
1.但县衙监狱人满为患的时候，弓手就得充当一阵子的“狱卒”，负责看守监狱。
2.弓手对过境的官员需要迎接、护送，对外国人同样护卫的职责。“外夷人入贡所过州县，令巡检、县尉护送之”。（《资治通鉴长编》）
3.弓手所在的县，道路、桥梁等遭到损坏，弓手要对其进行修复，以保障道路通畅。
由上可见，宋朝弓手的职责范围很广，可以说涉及到基层治安维护的方方面面。
宋朝之所以会用弓手参与治安维护、缉捕贼盗，是因为弓手的个人素质与弓箭的威慑力。
一个合格的弓手的训练时间，要比普通的士兵要长，而且训练程度要更严格（因为弓手训练难度高,要求自然也就提升了）。
更多更强的训练，使得弓手的战斗素质要强于一般的士卒。再加上弓箭这远距离攻击武器，使得弓手在对付贼盗过程中，有着极大的优势。
贼盗一般都没有财力支持，他们的身上不可能有铠甲的防护，弓箭能轻易杀伤他们。这也是为何弓手在地方治安中，处于绝对主力位置。
宋朝的繁华景象的背后，离不开弓手对宋朝基层治安的维护。更因为宋朝弓手对地方维护治安取得的卓越成效，因此元、明都沿用了县尉配弓手这一制度。
可见，制度不分时代，有用就会传承下来。返回搜狐，查看更多